今回も前回に引き続き、子どもの内面の成長を話題に取り上げてみました。子どもは毎日の生活で様々な体験をし、そこでの会話や出来事を通して自らの精神世界を拡充していきます。それは、大人の仲間入りをするための準備として不可欠なステップです。中学受験をする場合、その内実がどのようなものかが入試突破の鍵を握ることになります。

 みなさんは“９歳の壁”という言葉を耳にしたことがありますか？ 子どもが言葉を覚え始めたとき、そのほとんどは目に見えるもの、形あるものが対象でした。それが年を重ねるにつれ、「苦しい」「うれしい」「恥ずかしさ」「幸せ」など、目には見えない事象を表す言葉を理解するようになっていきます。そしてさらに年齢が進むと、より抽象性を帯びた言葉との接触場面が増えてきます。
 たとえば、おとうさんやおかあさん、おじいさんやおばあさんを「家族」という括りで表現したり、皿や茶碗、どんぶりなどを「食器」と言い表したりすることを子どもは知り、自分で使えるようになっていきます。このように、同じカテゴリーに属するものを総称で言い表したり、「戦争」や「平和」などのように一言で説明できない社会状況を捉えたりする言葉を使用するには、高度な概念操作を伴います。したがって、その段階へ到達するには相応のステップを踏む必要があります。

 聴覚に障害のある子どもは、実際に触って確かめられるものと言葉の対応関係は理解できても、抽象性の伴った事象やものごとを表す言葉の意味を理解するのに難渋します。それが言語習得の壁になるのですが、こうした問題に突き当たるのが９歳頃であることから、“９歳の壁”と名づけられました。ところが、同様の問題を抱える子どもは健常児にも多数存在することが、学校などの教育現場から指摘されるようになりました。９歳といえば小学校４年生。４年生は抽象的な内容を言い表す言葉を自分のものにし、使えるようになるうえで節目になる時期なのです。

 携帯ゲームの浸透、家族内会話の減少、子どもの集団遊びの場の減少、少人数家庭の増加など、子どもの言葉の発達を阻む要因は増すばかりです。“９歳の壁”が健常児にも存在するのは当然のことかもしれません。中学受験をめざしている子どもたちも例外ではありません。国語のテストで悪戦苦闘する子どもの大半は、抽象的な内容を扱った文章が苦手です。また、人間心理の深い部分への理解が十分ではありません。ある少年が、友人のために敢えて本心とは逆のことを言ったりするようなシーンがあったとします。その場面をとらえて、「なぜそう言ったのですか」などと問われても、サッパリわからない子どもが多いのです。

 このような子どもは、作品に描かれている人物の心理を表面的な言葉や行動を通して理解しようとします。つまり、具体的に見えるものによってしか考えることができない段階で止まっているのです。ここまでお読みになって、「どうしたら“９歳の壁”を乗り越えられるのか」について、関心をおもちになったでしょうか。そこで、“９歳の壁”を乗り越える方法についていくつかご紹介してみようと思います。

１．家庭内の「親子の会話」を活性化する。
 言うまでもありませんが、小学生の子どもにとって、おかあさんの存在は絶大です。学校で様々な事柄を学んでいますが、言葉の先生としてのおかあさんの影響力はいささかも衰えていません。子どもにとって家庭でのおかあさんとの言葉のやりとりは、語彙を増やし、抽象的思考を獲得するうえで欠かせないものなのです。
 おかあさんが何気なく使う言葉の数々は、子どもが日常で身につけたい抽象語の宝庫です。忙しい日々を送るおかあさんも、楽しい会話の時間をお子さんのために設けてやりたいですね。そして、お子さんの多少まどろっこしい話を丁寧に聞き、その感想を伝えてやるのです。それによって、お子さんは新しい表現のレパートリーを確実に増やしていきます。そのなかには抽象語がかなり含まれています。おかあさんから学んだ言葉は、抽象的な思考の獲得の懸け橋になることでしょう。

２．親子で同じ本を読み、感想をやり取りする。
 子どもの語彙増強にとって読書の果たす役割は小さくありません。というより、小学校の３～４年生以後は、読書こそがいちばんの立て役者になっていきます。特に、４年生以後は日常の会話体験よりも、読書を通して抽象語をたくさん仕入れるようになります。お子さんの読書の状況を振り返ってみてください。３年生なら、親が水を向けなくてもつぎつぎに本を手に取るようになっていてほしいものです。
 ただし、挿し絵にばかり反応したり、筋立てや結末に気を奪われたりして、ほんとうの読書ができていないケースも少なくありません。できれば、同じ本を読んで楽しい場面や心に残った事柄について、お子さんと少し突っ込んだやり取りができたらいいですね。自分の感想とおかあさんの感想を突き合わせ、人それぞれにいろいろな考えがあるのだということを学ぶよい機会になるでしょう。それが読書を意味のあるものにしていくうえでも大いに役立つと思います。

３．たくさんの事物に触れたり、他者と交流したりする機会をもつ。
 子どもが言葉の抽象性を獲得するうえで、実体験も見逃せない重要なものです。子ども時代には、実物を見たり、触ったり、使ったりする体験は少しでも多いに越したことはありません。そのものをいくら図鑑で見ても、実物を直に見た生の情報に勝るものではありません。
 この具体物に対する知識が豊富にあることが、実は抽象性を帯びた表現の理解にあたっても、大変大きな役割を果たすと言われています。抽象的な事象や事柄を表現した言葉をイメージ化する際、そのイメージ構成のベースは結局のところ具体物を扱った経験だからです。
 また、物事をいろいろな視点や考えかたに基づいてとらえることを学ぶ機会として、他者との交流の場を設けることも大切でしょう。自分以外のいろいろな人と接触する機会をお子さんはもっておられるでしょうか。学校の課外活動や友達との交流などに熱心でしょうか。そういったことにも配慮をお願いしたいですね。
 
 子どもが“９歳の壁”をうまく乗り越えるには、言葉の抽象性を獲得していく筋道を大人が理解し、子どもが健全に成長するための環境を整えることが大切です。言葉は思考の大切な手段であり、コミュニケーションの手だてでもあります。その言葉を獲得していくにあたって、親が子どもに関われるのはあと数年ほど。「わが子に何をしてやれるか」を考え、悔いの残らぬ働きかけをしてやりましょう。